Análisis de aceite usado: Una obtención correcta de la muestra arroja resultados más fiables

Si opera vehículos en aplicaciones viales o extraviales de servicio pesado o equipos industriales en instalaciones fijas, le compensa encargar a un laboratorio especializado el análisis del aceite usado de forma rutinaria. Comprobar el aceite que fluye por sus equipos para detectar contaminantes y conocer la estabilidad general le ayuda a establecer los intervalos de drenaje apropiados y a proteger sus equipos al conocer de primera mano las causas del desgaste. Por ejemplo, si el análisis revela niveles excesivos de suciedad, hierro, aluminio o cromo, el equipo podría estar sufriendo fugas de aire, o quizá necesite un respiradero o filtro nuevos. Un análisis del aceite usado le orienta sobre las incidencias que debe solucionar para proteger sus equipos.

En Norteamérica, Chevron contrata a dos laboratorios independientes para las pruebas rutinarias del aceite, seleccionados tras un riguroso proceso de inspección. Muchos de nuestros clientes trabajan directamente con laboratorios que ellos mismos eligen. Algunas empresas más grandes incluso invierten en sus propios centros de pruebas, los llamados laboratorios internos. Independientemente de quién realice el análisis, para lograr resultados que permitan trazar planes de acción, primero hay que obtener correctamente las muestras.

Recopilar muestras de aceite no suele ser tan fácil como en principio parece, y las empresas deben reconocer la importancia de unas prácticas de toma de muestras apropiadas. El laboratorio va a buscar partículas de tamaño inferior a 10 micrones. Si las partículas en suspensión en el aire, o de fuentes externas, contaminan la muestra una vez que la haya tomado, algo nada improbable, los resultados no serán verosímiles. Si realiza algunos pasos sencillos, podrá asegurarse una muestra limpia representativa del estado en el que realmente se encuentra el aceite de su sistema.

Tome siempre las muestras en el mismo lugar. Es mejor tomar la muestra de un punto con un flujo activo en el sistema, con el equipo en marcha y el aceite caliente. No obstante, aún es más importante tomar siempre la muestra en el mismo lugar. De lo contrario, los resultados serán muy variables entre un análisis y otro.

Tome muestras a intervalos regulares. Si deja pasar demasiado tiempo entre una muestra y la siguiente, como 1.000 horas frente a 100, verá indicios de desgaste en apariencia anómalos. Si toma muestras con bastante frecuencia, el laboratorio podrá establecer un buen criterio de referencia para controlar los cambios del sistema.

No tome nunca muestras del cárter de drenaje. Hay quien piensa que es el lugar más fácil para tomar una muestra, cuando en realidad está repleto de contaminantes de las veces anteriores que se vació el depósito y de los restos depositados alrededor del tapón.

Use una botella seca y limpia. No abra la botella hasta que esté listo para tomar la muestra. Asegúrese de que esté limpia y precíntela rápidamente cuando tome la muestra. Lo más probable es que solo tome muestras de 113 g, representativas de un depósito con cientos o incluso miles de litros de aceite. El laboratorio solo usará una parte para cada una de las numerosas pruebas que realizará.

No llene la botella hasta el tope. Deje un poco de espacio para que el técnico de laboratorio pueda agitarla y dispersar las partículas que se han depositado en el fondo.

Etiquete la muestra de forma precisa. Asegúrese de identificar la viscosidad exacta del aceite o grado SAE además de la marca y del nombre del producto. Identifique también el tipo de equipo, el número de horas de la unidad y las horas desde el último cambio de aceite. Identifique el equipo con la nomenclatura exacta en cada ocasión; de lo contrario, el ordenador pensará que es un equipo distinto e iniciará una base de datos nueva. Cuánto más  exacta sea la información que proporcione al laboratorio, más preciso será el análisis que le entreguen.

Designe a una persona responsable para tomar las muestras. Preferiblemente, encargará la tarea a alguien familiarizado con el proceso para garantizar la coherencia.

Envíela rápidamente. No deje las muestras olvidadas en una estantería hasta el final del año. Envíelas de inmediato, y compruebe los resultados cuando los reciba.

Los análisis regulares del aceite usado pueden ayudarle a ampliar la vida útil del equipo y optimizar la durabilidad del lubricante, para evitar averías imprevistas y reducir los costes de mantenimiento. Obtener muestras limpias y uniformes para entregarlas al laboratorio le dará resultados con la información que necesita saber.