Tendencias en los aceites de motor para vehículos turismo: La evolución en la tecnología del motor genera un cambio
Piense en cuánto han cambiado los vehículos en los últimos años. Seguro que se le pasarán por la cabeza la nueva electrónica, los sensores inteligentes, las funciones de conducción asistida, pero los que no son tan obvios a simple vista son los cambios importantes que se han producido en el bloque motor.
La tecnología del motor evoluciona rápidamente en respuesta a tresfactores:
- Presión social y normativa para reducir las emisiones de carbono
- Deseo de los consumidores de un menor consumo de combustible que lleve a ahorros en los costes
- Demanda de más potencia de motor a la vez que se cumplen los objetivos uno y dos.
Para 2025, el gobierno federal de EE. UU. impone el cumplimiento de una eficiencia de combustible media a nivel corporativo (Corporate Average Fuel Efficiency, CAFE) de 54,5 millas por galón. Esto no significa que todos los coches tengan que cumplir esa norma, sino que los fabricantes deben cumplirla como un cálculo medio para toda su flota, que puede componerse de diversos tipos de vehículos, como SUV y camionetas, hasta híbridos y coches eléctricos pequeños. (A efectos comparativos, la media actual es de 35,5 mpg).
La necesidad de lograr una mayor economía de combustible ha llevado aparejado el desarrollo de nuevas tecnologías de motor. Destacan en particular tres tendencias tecnológicas:
- Inyección directa de gasolina (GDI): supone inyectar a alta presión el combustible directamente en las cámaras de combustión de los cilindros en lugar de pasar antes por las válvulas de admisión. La GDI está ganando popularidad y se espera que se imponga en el mercado en cuestión de unos años. Para 2021, se calcula que los vehículos ligeros con GDI acapararán el 71 % del mercado de producción en Norteamérica.
- Turbocompresores: se usan para equiparse en exclusiva en los coches deportivos de alto rendimiento y de competición, básicamente se encargan de reciclar los gases de escape caliente para aumentar la potencia. Son equipos que cada vez se instalan más: en 2015, se podían encontrar en el 21 % de los vehículos nuevos y se espera que la cifra aumente hasta el 80 % para 2025.
- Reducción del tamaño: algunos motores reducen su tamaño hasta en un litro (espacio suficiente para una maleta) con idea de reducir la masa y el peso en favor de una mejor eficiencia de combustible. No obstante, lo realmente importante es que estos motores no renuncien a la potencia. Los motores nuevos de seis cilindros son equivalentes en potencia a los bloques de ocho cilindros del pasado y la tecnología moderna de cuatro cilindros imprime la potencia que antes se lograba con seis.
Como con todas las tecnologías nuevas, a menudo hay que pulir algunos aspectos conforme la tecnología va madurando; esto es cierto en los nuevos motores en evolución. En sus proyectos de desarrollo de motores con mayor eficiencia de combustible sin restar potencia, los fabricantes dieron con la llamada preignición a baja velocidad (LSPI); se trata de una ignición previa indeseada e incontrolada en la combustión que puede dañar gravemente al motor con el paso del tiempo. Como podrá imaginar, la situación ha desencadenado numerosas reclamaciones de garantía, un gran problema que los fabricantes de todo el mundo han admitido y en cuya solución están trabajando junto con el American Petroleum Institute e importantes productores de lubricantes, incluido Chevron. El LSPI en gran parte es resultado de combinar los principales avances del motor en un único bloque. Esta combinación de tecnologías impone mucha más carga al motor, con la consiguiente necesidad de un aceite de motor mejorado que logre una mayor protección.
Los motores con turbocompresor, GDI y de menor tamaño alcanzan temperaturas más altas, están sometidos a más tensiones y tienen una densidad de potencia mayor; es decir, el aceite tiene que esforzarse más por hacer su trabajo de protección de las piezas. Por eso, hemos visto importantes desarrollos en los tipos de aceites necesarios para los motores más nuevos. Los fabricantes han ido cambiando a viscosidades más líquidas porque producen menos fricción o resistencia, con la consiguiente mejora en la economía de combustible. Aunque el aceite de grado 5W-30 quizá sea hoy el más popular, esta especificación está cambiando de forma considerable. El sector prevé que los grados de viscosidad de 0W constituyan aproximadamente el 35 % de la demanda total en Norteamérica para 2025 (actualmente acapara parte del % de la demanda total de aceites de motor para vehículos turismo en Norteamérica).
Más adelante analizaremos más detenidamente el aceite de motor totalmente sintético.
